מכונת חיתוך לייזר בעלת שולחן יחיד משתמשת בקרן לייזר בעלת צפיפות אנרגיה גבוהה כדי להקרין את פני החומר, מה שגורם לחומר להתחמם באופן מקומי ומהיר, ובכך להשיג התכה, ובסופו של דבר אידוי או אבלציה כדי להשיג את מטרת החיתוך. תהליך זה מושלם על ידי מקור הלייזר, מערכת הנתיב האופטי, מערכת המיקוד וגז העזר.